太陽能發電技術主要有光伏發電和光熱發電。同樣是利用太陽能，光熱發電的技術路徑與人們熟知的光伏發電有本質不同。

光伏發電是根據光生伏特效應原理，利用太陽能電池將太陽能直接轉化為電能。

光熱發電則是首先利用反射鏡，將分散的太陽光(光能)反射聚焦到集熱器上，轉化為高溫熱能;熱能通過熔鹽等傳熱儲熱介質被送入絕熱儲熱罐內“儲存”;當電網需要電能時，再通過熱電循環系統將熱能轉化為電能。

光熱發電與火力發電的原理基本相同，后端技術設備基本一樣，不同的是前者利用太陽能收集熱量，后者則是利用燃燒煤等化石能源獲取熱量。

光熱發電兼具調峰電源和儲能雙重功能。“儲能”讓光熱發電具備了彌補風電、光伏間歇性短板的核心能力，可以擺脫“看天吃飯”的困局。在陰雨天、夜間等沒有陽光的情況下，光熱發電項目依然能通過儲能系統“持續發電”。

為推動我國光熱發電技術產業化發展，國家能源局2016年啟動首批20個光熱發電示范項目，裝機規模總量達134.9萬千瓦，開啟了我國光熱發電的商業化進程。經過多年發展，我國已成功掌握塔式、槽式、菲涅爾式等主流光熱發電技術，技術裝備國產化率超過95%，關鍵材料與核心設備實現自主可控，已建成全球領先的光熱發電產業鏈。

我國在光熱發電技術應用上形成鮮明特色：塔式技術方面，我國實現設備制造與運維的全鏈條自主化，運行可靠性位居世界領先水平;槽式技術領域，我國以導熱油為介質的系統運行水平與國際相當;在菲涅爾式技術領域，我國首創的熔鹽介質技術經十余年攻關，已有成熟應用。